作者：聂东丽
东川，历史上素有“天南铜都”的美称。东川铜矿因其质量好、矿石含铜率高，平均品位在5％左右，是最容易洗选提纯的矿石而享誉海内外。据史书记载，早在东汉以前，东川铜矿即已开采鼓铸，驰名全国，清代制钱70％是东川的铜所铸。抗日战争时期，以东川铜、铅为主所制成的大量军火与通讯器材也源源不断地开赴前线，为前方抗敌御侮作出了积极的贡献。可是，在旧中国，“天南铜都”美誉的背后，却是无数矿工“砂丁”血与泪甚至生命的付出。他们用血泪的回忆控诉着旧中国矿工“砂丁”鲜为人知、惨绝人寰的生活及万恶的资本家们罄竹难书的罪恶行径。
辛亥革命以后，除了帝国主义、封建主义势力两座大山依然压在中国劳动人民头上，一度获得发展的民族资本主义，也同样是尽情地榨取广大工人的血汗，以获得巨额的利润。当时，矿工表面上是自由雇佣来的，但实际上，矿工大多失去了人身的自由。
年云南地方政府公布的《云南矿务暂行章程》中，就赤裸裸地明文规定禁止工人参加罢工，直接剥夺了工人的合法权利。在反动政权的庇护下，许多矿厂根本不顾工人的基本人权，而是像对待囚犯一样地用暴力来强制工人劳动，无论是官商合办的公司也好，私人经营的企业也好，都豢养着大批厂丁、监工，专门监视、虐待和镇压矿工和“砂丁”，甚至使用残酷的手段摧残他们。
入硐背矿石的“砂丁”，终日在地下工作，硐既窄小，又阴暗不见天日，每次要背几十斤乃至一百多斤以上荒石，从长达几百公尺到二三千公尺以上的窝路里运出硐外。窝路阴森潮湿，狭窄矮小，有些地方还是直上直下的石头路，既硬又滑；有些地方又因常年积水，形成“涝塘”，水中又含有砒毒，沾着了奇痒难熬，甚至溃烂成疮。“砂丁”进出硐子要背负塃箩，用手脚膝肘支撑着爬行前进，所以有“八支脚走路”、“蚂蟥伸腰”、“长虫脱壳”等说法。由于长年这样佝偻行走，矿工们身体备受摧残，一个个弯腰驼背。经过多次摩擦，两手两脚及肘拐膝盖长起很厚的老茧，可以擦得燃火柴。
三九腊月天，“砂丁”脚下连草鞋也难穿上一双。茧疤太厚了，踩在通红的炉渣上都没有感觉。有人脚上绽裂开缝，没有钱医，就只好用针线连起，再抹点蜡补上。矿工们这样描述进硐工作时的痛苦情景：手提汽灯（煤石灯）一盏，肩背好塃两囊，手拄哭丧棒子（指杵手），耳插汗片亮堂（汗片是牛骨制成，用以刮汗，光亮称亮堂），穰头左右督率，要想偷闲无方，窝路极端狭小，左爬右跪难当，塃包越背越重，血汗流齐胸膛，来到槽门之处，抬头始见日光，平地慢慢吸气，咳嗽尽是泥浆，窝路好似地狱，出来好似太阳！要是在草皮尖（铲草掘地）上工作的人，那就是“若是草皮尖子，两头不见日光，肩挑瓢箕一对，手拿索子一双，天干若不挑够，下雨不能揉塃，春天日长夜短，金鸡一唱心慌，任你忍饥挨饿，起早睡晚如常，任你陡推吊井，只望矿砂连塘，脚步稍走疲点，穰头噪骂叮当，似此艰难苦楚，皆为衣食奔忙。”“砂丁”终日劳苦，采得矿石即售给炉户，评价全由炉户以目力估计，吃亏者全是“砂丁”。
公司收铜或铅、锌，表面上有一套规定标准及价格，其实经手者之轻入重出，克扣货款，矿工敢怒而不敢言。“砂丁”中有所谓“亲身班”者，虽系自行采矿，然由炉户支借盐、米、油等类，以开尖子（开采矿石的单位，一般是硐、尖出售矿石给炉户）、打出之矿，限定卖与债权之炉户。亦有炉户之尖子交与“砂丁”采矿，所采得之矿石，当然交给炉户。此类“亲身班”之矿工，因受炉户之剥削，一日勤劳所得尚不足以糊口。可见当时的矿山实际上已变成了工人、“砂丁”们的牢狱。
被巨额利润蒙蔽了双眼的资本家们，不但对矿工“砂丁”们身体所备受的摧残熟视无睹，对他们的生死也是置若罔闻。在没有任何劳动保护和安全保障的情况下，矿工和“砂丁”们的身体和生命饱受着非人的折磨。矽肺病是对矿工威胁最大的一种职业病。由于缺乏劳动保护设备，雇主甚至连口罩也不发给，岩硐中石粉飞扬，空气龌龊，加之大量铅烟炭气的吸入，工人们极易患上此病。一旦由于得病丧失了劳动力，便被一脚踢开，任其死亡。
资本家不肯多花穰木支撑坑道，挖掘又无计划，再加上专挖富矿，不但破坏矿脉，而且经常造成重大伤亡事故。年，汤丹就因矿洞崩坍而埋死“砂丁”七十余人。尸体掘出，血肉模糊，家属呼号遍野，简直惨不忍睹。铜矿工人李玉财解放前曾经3次遇险，他的右脚19岁时被矿石压坏；30岁时垮下来的岩石把他堵在硐子里，差点爬不出来；最后，左脚又在47岁时被打跛。每当诉说往事时，他说：“我是死过几回的人了”。矿工终年劳累，犹如牛马。遇到伤亡事故，资本家并不按厂规、条例办事，莫说是抚恤，就是几块木板，一床草席也都不易得到。有的被丢在深山老箐中，一任豺狼撕啃，荒冢累累，白骨成堆；有的就永远被掩埋在矿硐中，工人们哀叹道：“死得苦，埋得深。”
矿工的悲惨遭遇，产生了许多凄凉的传说。传说汤丹的“望郎坡”，就是由于矿工们在非人的劳动条件下工作，他们的亲人整天担惊受怕，惴惴不安，每到黄昏，这里就站满了“矿丁”们的家属而得名。他们扶老携幼，到凛冽的朔风中翘首远望，等待自己的亲人平安归来。可是说不定在哪个不幸的黑夜将要降临时，噩耗突然传来，霎时间呼天喊地，凄惨的哭泣声随风远扬，从此，贫民窟里又增加几个孤儿寡妇，“望郎坡”不知洒下过多少劳动人民的辛酸血泪。
学工、童工和女工的遭遇，比一般工人还要恶劣得多。在私矿当学工，规定要白白爬三个月，不但分文不给，还要自带伙食。劳累一天后，还要在资本家的家里服役，稍不顺心，拳脚交加。狭小的窝路，只有年幼体小的童工，全身爬在地下，才能钻得进去。为了获取利润，毫无人性的资本家便大量使用童工。成百上千只有七八岁的儿童，都被一箩箩、一包包沉甸甸的矿石压得骨瘦如柴，直不起腰来，严重地妨碍了儿童身心的发育和成长。
一般童工干的活同成年人干的不相上下，而待遇只及成年人的一半。矿工们收入微薄，难以维持一家生活，他们的家属为了多少挣得一点工钱作为补助，也多半参加一些洗矿拣砂、运送柴炭的工作。在寒冬腊月，双手浸在针扎一样的冷水里，不少人的肌肉都裂口绽开，监工、炉户还格外挑剔，收矿的价格给得非常地低。
在资本家们残酷的剥削下，矿工们终日辛劳，不但食不果腹，且都衣不蔽体。解放前住着三五百户人家的汤丹老街，除了剥削阶级外，全镇找不出几床被子来；多数矿工不分春夏秋冬，一般只有一件麻布水衣，胯下兜一片“坐马”遮身。最好的也不过是戴顶油污的小毡窝帽，披件羊皮过冬。“上八块来下八块，破布襟襟团转甩”、“亲身亲身，两股筋筋”就是一般矿工穿着的真实写照。各矿区内，上十岁的小孩不是缺衣就是少裤，十七八岁的大姑娘没有裤子穿的也不在少数。老“砂丁”周奶奶，十几年里总共只穿过两件衣服，由于补了又补，疤上加疤，已经成了十斤重的破布袄。
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